Con el seudónimo de Mark Twain, Samuel Clemens ya era uno de los escritores satíricos favoritos del país en 1873, cuando publicó un artículo en el New York Tribune en contra de un incipiente intento de EE.UU. de anexarse Hawái. Luego, habiendo observado el carácter explotador del colonialismo en un viaje a varias colonias británicas en 1895, Twain adoptó una postura política más definida y atacó al imperialismo internacionalmente. 

Si bien al inicio Twain apoyó la guerra de EE.UU. con España como gesto humanitario para liberar a Cuba, quedó desencantado al leer el Tratado de París, por el cual EE.UU. tomó posesión de Filipinas y suprimió allí la lucha por la independencia. Twain pasaría a ser figura simbólica de la Liga Antiimperialista Estadounidense, que rechazaba la imposición del dominio de EE.UU. en países extranjeros por ser contraria a los principios fundadores de la nación. En 1900 escribió: “Me opongo a que el águila afinque sus garras en otras tierras”.