Clara Barton lideró la campaña para crear la Cruz Roja Americana y fue su primera presidenta en 1881. En 1898 dirigió la labor de la organización en Cuba. Llegó a Siboney el 1 de julio y trabajó junto al ejército estadounidense hasta principios de septiembre. Surgieron tensiones porque la Cruz Roja, organización independiente, no se consideraba sujeta a las órdenes militares.

Al rendirse los españoles aquel diciembre, Barton permaneció en Santiago para ayudar a los soldados y a la población civil. En la década de 1950, la ciudad de Santiago colocó un busto conmemorativo de Barton en el parque La Alameda para honrar su labor.