Theodore Roosevelt 1858–1919
Tras el asesinato del presidente William McKinley en 1901, el vicepresidente Theodore Roosevelt asumió rápidamente el papel de comandante en jefe de la nación. Mientras los legisladores de EE.UU. y los administradores coloniales establecían su dominio en ultramar, Roosevelt y su gobierno potenciaron las ganancias de la Guerra de 1898. Se aseguraron la supervisión de los asuntos cubanos en 1901 y declararon el fin de la Guerra-Filipino Estadounidense en 1902. Posicionando a su país como núcleo de comercio e influencia global, el gobierno de Roosevelt emprendió la construcción del canal de Panamá.
En 1903 John Singer Sargent viajó desde Boston para pintar el retrato oficial de Roosevelt. La impaciencia del presidente lo tenía frustrado, pero en una sesión encontró por casualidad la composición perfecta cuando Roosevelt, irritado, se volvió hacia él en una escalera quejándose de su indecisión. Sargent pintó a un imponente Roosevelt agarrando el pilar de una barandilla, imagen que comunica su don de mando, su lucidez y su determinación.
147.6 × 101.6 cm (58 1/8 ×40in.)
Audio Transcription: Este retrato se trata sobre todo del rostro y la expresión facial de Theodore Roosevelt y de su mano sobre ese globo en el pasamano de la escalera. Cuando veo esta obra, me remonto a la tradición de representar el poder político a través de la esfera. Es una tradición que comienza en la antigüedad. En Roma, habían monedas representando a Céesar Augusto que le mostraban con un pie sobre una esfera para representar su poder imperial. Para el momento en que Sargent pinta este retrato, el globo es muy prevalente también en la cultura visual estadounidense. Lo vemos por ejemplo, en revistas de la época que muestran el águila con sus alas extendidas sobre una esfera que contiene los Estados Unidos continentales y los nuevos territorios adquiridos en 1898. Me parece muy interesante también analizar esta obra con relación al retrato del Presidente William McKinley por Francisco Oller que comienza nuestra exposición. En el de McKinley, Oller representa al presidente con un mapa de Puerto Rico en su mano. Puerto Rico justo acababa de ser ocupado por los Estados Unidos durante la Guerra de 1898. Así que si miramos el retrato de McKinley, con el mapa en la mano, y el retrato de Roosevelt, con la mano en el globo, podemos ver una suerte de proceso, paso por paso, de cómo los Estados Unidos se convierte en una potencia mundial a través de su expansión territorial.
– Mi nombre es Taína Caragol y soy curadora de pintura, escultura y arte e historia Latina- Estadounidense en la National Portrait Gallery. Soy co-curadora de esta exposición.