Nieto de misioneros que llegaron a Hawái en 1820, Lorrin Thurston se insertó con ímpetu en la política hawaiana. En 1886 fue elegido para la legislatura como representante de las islas de Molokai y Lanai. A principios de 1887 formó la Liga Hawaiana y la unió a una milicia de hombres blancos, los Rifles de Honolulu, para debilitar al rey Kalākaua. 

Con amenazas de violencia, estos hombres obligaron a Kalākaua a firmar una enmienda a la Constitución de Hawái de 1864, que se conoció entonces como la Constitución de la Bayoneta (1887). En esencia, la nueva constitución trasladaba el poder de los kānaka maoli (hawaianos nativos) a los colonos de EE.UU., Inglaterra y Alemania, que componían menos del cinco por ciento de la población. La Constitución de la Bayoneta dio al gabinete más poder que al rey y Thurston fue nombrado ministro del interior en el nuevo gabinete. Utilizó su poder para tramar el derrocamiento de la monarquía hawaiana en 1893.