El gesto de arriar la bandera de España e izar la de EE.UU. fue un ritual de apropiación, de transición hacia la soberanía estadounidense, el símbolo más claro de expansión territorial. Esta bandera es una reliquia de aquel ritual. 

En las semanas que siguieron a la invasión de Puerto Rico, esta bandera fue izada por militares de EE.UU. en el faro de Las Cabezas de San Juan, en el pueblo nororiental de Fajardo. Con sus 45 estrellas por cada estado del país entonces, la bandera planteó la interrogante de si Puerto Rico, y otras islas ahora también bajo ella, llegarían a ser estados de la unión. 

El 2 de abril de 1900, John C. Spooner, senador de Wisconsin, reflexionó así sobre las “nuevas posesiones”: ¿sigue la Constitución a la bandera? Este fue un concepto medular en los llamados Casos insulares vistos por el Tribunal Supremo mientras EE.UU. definía cómo administrar los nuevos territorios.