James Monroe fue el quinto presidente de Estados Unidos y ocupó el cargo dos veces (1817–25). Compartía con Thomas Jefferson la idea de que el crecimiento territorial conduciría a la consolidación política del país. Siguiendo el modelo de la Compra de Luisiana en 1803, Monroe colaboró con su secretario de estado, John Quincy Adams, para convencer a España de vender la Florida a EE.UU. en 1819. 

El legado más relevante de Monroe fue su mensaje al Congreso el 2 de diciembre de 1823, conocido décadas más tarde como la doctrina Monroe. Escrito durante las guerras de independencia de América Latina contra España (1809–26), el texto declaraba la oposición de EE.UU. a la expansión del colonialismo europeo en las Américas y anunciaba su intención de convertirse en la potencia dominante de la región. En 1898 la doctrina Monroe fue la justificación para que los expansionistas expulsaran a España del Caribe. Por su parte, los antiexpansionistas se apoyaron en el lenguaje anticolonial de la doctrina para censurar la ocupación de tierras extranjeras.