Nacido en Guam, José Torres Palomo se educó en el Seminario San Carlos en Cebú, Filipinas, y se ordenó sacerdote católico en 1859. Fue un notable representante del pueblo de Guam y el primer sacerdote católico chamorro. Localmente lo llamaban Pale’ Enko’ y asumió un papel destacado en los asuntos de la región, abogando por un gobierno justo. Dominaba seis idiomas y fungió como diplomático por Guam durante la transferencia de la autoridad colonial de España a Estados Unidos. Fue él quien presentó a William Safford, primer vicegobernador de Guam, a los manak’kilo, mestizos de clase alta de Agaña, y ayudó a Safford a compilar un diccionario del idioma chamorro.

Al cumplir Torres Palomo 50 años de sacerdocio, el papa Pío X lo nombró chambelán papal por su labor para conservar la fe católica en Guam, donde la administración de EE.UU. la había obstaculizado. Torres Palomo fue el primer sacerdote chamorro que recibió tal honor.