El abogado y estratega Apolinario Mabini fue crucial en la estructuración legal y constitucional del gobierno revolucionario de Emilio Aguinaldo. Mabini se alió primero con José Rizal, cuya Liga Filipina promovía la reforma gradual y pacífica. No obstante, para 1897 había dado su apoyo a la Revolución Filipina y en 1898 ya era asesor íntimo de Aguinaldo.

Mabini creía que la independencia solo podía asegurarse con un gobierno nacional fuerte y centralizado, apoyado por un ejército robusto, y se negó a negociar con EE.UU. Aunque murió durante la epidemia de cólera de 1903, se le rindió honor como líder del nacionalismo filipino y su funeral fue uno de los más concurridos en la historia filipina. 

Este retrato póstumo, por Fabián de la Rosa y Cueto, fue encargado posiblemente para crear un panteón de nacionalistas filipinos en los primeros años de la era colonial estadounidense. Los retratos fueron un instrumento en este esfuerzo.