El 25 de febrero de 1898, el secretario asistente de la Marina, Theodore Roosevelt, ordenó por telegrama al comodoro George Dewey que alistara sus naves en Hong Kong. Luego de que EE.UU. declarara la guerra a España en abril, el Escuadrón Asiático de Dewey, compuesto de seis acorazados, zarpó hacia Filipinas. El 1 de mayo, los buques de Dewey abrieron fuego contra los siete buques del contralmirante Patricio Montojo y Pasarón, carentes de blindaje, y los destrozaron. 

Ildefonso Sanz y Doménech, oficial médico español a bordo del crucero Isla de Luzón, fue testigo de la primera victoria de EE.UU. en la guerra con España y registró la batalla en una serie de pinturas al óleo. Contra un fondo de maltrechas naves españolas, Sanz y Doménech muestra al USS Olympia liderando a los buques USS Baltimore, Raleigh, Concord, Petrel y Boston en línea de batalla.