Eugenio María de Hostos, natural de Puerto Rico, estudió derecho y sociología en España, pero se fue decepcionando al ver que España era incapaz de reformar sus políticas coloniales. En 1869 se trasladó a Nueva York y se integró a los círculos independentistas antillanos. También viajó por América del Sur para divulgar sus ideales anticoloniales. En Santo Domingo, Hostos colaboró con el exiliado Ramón Emeterio Betances para formar la Confederación Antillana, dedicada a promover la independencia de Puerto Rico y Cuba y proteger ambas islas, junto a la República Dominicana y Haití, de intervenciones extranjeras.

Al estallar la Guerra de 1898, Hostos fundó la Liga de Patriotas Puertorriqueños y se reunió con el presidente McKinley para exigir la participación de Puerto Rico en las decisiones políticas. En un entrevista de 1899 para el Washington Post, Hostos declaró: “Espero que la historia no diga que Estados Unidos trató a Puerto Rico como un perro. Semejante trato iría en contra de su historia y sus instituciones”.