El 1 de mayo de 1898 se escucharon los primeros disparos de la Guerra de 1898 bajo el mando del comodoro George Dewey. Seis buques de guerra asignados a Hong Kong, conocidos como el Escuadrón Asiático, destruyeron la flotilla española anclada en la bahía de Manila sin apenas sufrir bajas. Tras la Batalla de la Bahía de Manila, Dewey se convirtió en celebridad y fue ascendido a almirante. Desde 1899 hasta su muerte en 1917, ocupó una sólida posición de liderazgo como presidente de la Junta General del Departamento de la Marina, que delineaba las políticas navales. 

Charles Schwab era presidente de la Carnegie Steel Company en 1900, cuando encargó al retratista francés Théobald Chartran pinturas de Dewey y su esposa Mildred Hazen Dewey como homenaje al poderío naval de EE.UU. Estos retratos podrían verse como una estrategia de Schwab para conservar su influencia en la Marina de EE.UU. y los millones de dólares que esta invertía en acero para transformar sus buques en acorazados.