Nacido en Honolulu y criado en la corte del rey Kamehameha III, David Kalākaua fue elegido rey de Hawái en 1874. Su reinado estuvo marcado por el ascenso político y económico de los extranjeros blancos, entre ellos los descendientes de los misioneros de Nueva Inglaterra llegados en la década 1820. A caballo entre los mundos de los kānaka maoli (hawaianos nativos) y los angloamericanos que afianzaban su poder en Hawái, Kalākaua cultivó la diplomacia internacional para fortalecer su reino. 

Este pliego documenta el viaje de Kalākaua a Washington D.C. poco después de acceder al trono. Kalākaua se reunió con el presidente Ulysses S. Grant y sentó las bases para un tratado de reciprocidad que permitiría a los hacendados azucareros anglos en Hawái exportar su producto a EE.UU. sin tarifas. Aprobado un año después, el tratado fomentó el auge de la industria azucarera hawaiana. Más tarde, la próspera economía del archipiélago aumentó el atractivo de este para la anexión por parte de EE.UU.