Tras la represión española del Grito de Lares (1868) en Puerto Rico, el movimiento por la independencia de la isla funcionó sobre todo desde Nueva York. Esta ciudad, gran centro de exiliados políticos de Cuba y Puerto Rico, albergó organizaciones de solidaridad antillana. En abril de 1892, justo después de que Martí formara (también en Nueva York) el Partido Revolucionario Cubano, el tipógrafo afropuertorriqueño Arturo Schomburg colaboró en la fundación de la organización política Las Dos Antillas junto al afropuertorriqueño Rosendo Rodríguez y el afrocubano Rafael Serra. 

Schomburg fue secretario de dicha organización, comprometida a “apoyar la independencia de Cuba y Puerto Rico” mediante donaciones económicas y de armas. La experiencia temprana de Schomburg y sus ideales de un futuro antirracista y anticolonial para Cuba y Puerto Rico influyeron en su carrera como intelectual de la diáspora africana. Su vasta biblioteca constituyó la base del Centro Schomburg de Investigación de la Cultura Negra en Nueva York.